Connaître cette histoire : pourquoi ?

La protection de la nature et de l’environnement s’enracine loin dans le temps. Depuis le XIX ? siècle au moins, elle s’est construite à travers des idées nouvelles, des engagements individuels et collectifs, des mobilisations militantes, des travaux scientifiques, des combats associatifs, l’adoption de législations et l’élaboration progressive de politiques publiques.

Dans son acception contemporaine, cette histoire reste pourtant jeune : à peine trois quarts de siècle depuis l’après Seconde Guerre mondiale. Mais le temps qui passe tend déjà à l’effacer. Les premiers initiateurs, acteurs et témoins disparaissent. Ceux qui leur ont succédé quittent la vie professionnelle, emportant avec eux des expériences précieuses. À cela s’ajoute la succession rapide des politiques publiques, où la dernière en date fait souvent oublier les précédentes.

Cette accélération produit une perte de mémoire collective et fragilise la transmission. Pourtant, celles et ceux qui agissent aujourd’hui — responsables publics, professionnels, chercheurs, gestionnaires, citoyens engagés — gagneraient à connaître les contextes passés, l’évolution des concepts, les objectifs poursuivis, les moyens mobilisés, les solutions expérimentées et leurs effets.

Faire appel à cette histoire, la sortir de l’oubli, est devenu une nécessité. Une opinion publique, des médias et des décideurs politiques plus sensibles aux enjeux environnementaux ignorent parfois que ces enjeux s’inscrivent dans une longue durée. Or la connaissance de cette histoire peut nourrir les réflexions contemporaines, inspirer l’action et éclairer les choix.

C’est de ce constat, partagé par un petit groupe de personnes venues d’horizons variés mais unies par la volonté de préserver et transmettre cette mémoire encore vivante, qu’est née en 2010 l’Association pour l’Histoire de la Protection de la Nature et de l’Environnement (AHPNE).

L’AHPNE organise, encourage et valorise les travaux consacrés à cette histoire. Elle s’appuie pour cela sur un réseau de témoins et d’acteurs, ainsi que sur des chercheuses et chercheurs qui l’étudient, l’analysent et la mettent en débat. Elle œuvre à documenter, sauvegarder et transmettre cette mémoire, notamment par l’organisation de colloques, de journées d’étude interdisciplinaires et par son engagement en faveur de la conservation et de la valorisation des archives environnementales.

Investir cette histoire, c’est enrichir les réflexions actuelles et inspirer les acteurs de tous horizons : chercheurs, enseignants, étudiants, gestionnaires d’espaces naturels, industriels, aménageurs, agriculteurs, forestiers, chasseurs, pêcheurs, agents de l’État, des collectivités, institutions publiques et médias.

Dans cet esprit, l’association développe des coopérations et des synergies avec les organismes et responsables d’initiatives publiques ou privées dont l’action résonne avec ses objectifs. Elle s’appuie sur un réseau de partenaires qui, chacun dans sa sphère, contribue à la sauvegarde, à la prise en compte et à la diffusion de la mémoire environnementale.

La protection de la nature et de l’environnement a une histoire.
Écrivons-la ensemble.